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    寒冬星萤，转眼消散。

    蹄音再度响起，马儿转眼已远。

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    马背上的风很大，吹得他衣裳猎猎作响，他心无旁鹜，从穆家出来躲开镇西卫后就只往金水阁去。佟水城中并没有方稚落脚的消息，五旗门也查不出他的下落，但他又未离开佟水城，穆溪白猜只有一种可能——方稚进了金水阁。

    金水阁是先帝祭天之所，后来也是皇家在佟水的行宫，除了九城祭天楼阁外，其中行馆园林一应俱全，平时有专人看守，寻常百姓不得入内。方稚若真是皇帝，那他在金水阁的机率非常大。

    在佟水如今还没人发现方稚身份，单凭陶善行一句话，穆溪白就相信那段匪夷所思的皇家秘事，并将此当成孤注一掷的赌注，他觉得自己大概是疯了。但陶善行连自己是秦雅这样的话都说了出来，而他竟然还信了，与此一对比，方稚是皇帝这件事便显得不那么荒谬。

    去金水阁只有这一条路，没有分岔不作二选。穆溪白策马狂奔，不多时就已到金水阁范围。金水阁依山临水，外围宫墙堪比城墙厚实，每隔一段距离就有哨楼箭塔，果然是为皇室而设。只是平日此地没有贵人，哨楼箭塔内并无人手，整个金水阁只有官府安排的一队衙役巡守，防止外人擅入罢了。

    穆溪白在行宫门前不远处的树底下翻身落马，盯着门口看了一阵，又望向黑漆漆的哨楼和箭塔。

    今夜，此处依旧很静，乍眼看去并无不妥。门前一队巡逻的衙役正整齐列队行过门前，这些衙役腰背挺拔，下盘沉稳，脚步一致并且无声，不像普通衙役。佟水官府的衙役他了解，只是些会皮毛功夫的汉子而已，和眼前这些身着衙役服的守卫截然不同，巡守的人，已经被换一批了。

    哨楼和箭塔中并未点灯，他看不出里面有没埋伏。

    穆溪白将马在树上拴牢，伏在树后正打探情况，打算待那队巡守的衙役过去后，再想进入的办法，却不想耳后忽有冷风扑来，直奔咽喉，有人偷袭。他后背生寒，不作多想就地一滚，堪堪避开身后突来的刀锋。

    那人一击不中，再来一击，好在穆溪白已回过神来，赤手空拳应对，边避边道：“阁下误会了，我来此地寻一位贵人。”

    “此乃重地，没有贵人。凡有窥探擅闯者，格杀勿论。”那人冷道，身上杀气倾泻，刀刀致命斩向穆溪白，并不听他解释。

    穆溪白边迎招，边观察此人。此人身高马大亦着皂色衙役服，衣裳却不合身，紧窄得像要绷裂，一看就不是他的衣裳。他身手极好，刀法狠辣利落，毫不留情，逼得穆溪白避无可避，不得不抽出腰间软剑，全力应对。

    那人一见他拔。出兵刃，杀气更甚。

    不过瞬息时间，二人已过数十招。穆溪白没想到出师不利，刚到这里就与人打起来，如此一来要见方稚更是不易，心中不免着急，欲要速战速决，下手也狠了。

    拆过百招，那人不敌，被他夺刀后再一脚踹中心窝，踢到了墙根下。穆溪白并无伤他之意，拿着他的刀正想说明来意，那人已飞快站起，掐个手势凌空举起，箭塔与宫墙上同时攀出数十弩、手，箭尖直指穆溪白，只等那人挥下……

    “叶统领！箭下留人——”

    一声清亮女音远远响起，伴着一阵急促的马蹄音，有人策马狂奔而来，停在宫门之前。穆溪白转头望去，却见马上之人已翻下马来，手执一牌走来。

    不是别人，正是谢皎。

    那人的手举在半空，见到谢皎手中玉牌，面色微变，待瞧清是谢皎，面色又是一变，冲朝她抱拳道：“谢女吏，好久不见。”说罢他换了个手势挥下。

    弩、手未退，但箭已暂收，穆溪白看得后背生汗——若是刚才谢皎不曾出现，他就算不被射成刺猬，怕也要褪层老皮。

    谢皎并不理他，而是走到穆溪白身边，只用他一人可闻之音道：“陶娘子求我来救你的。”

    穆溪白瞳眸骤缩，心里翻腾片刻，终未现于脸上，只道：“多谢。”

    那厢叶统领已又道：“谢女吏即归，想来皇上必定心喜，就请二位随我入内。”语毕他又一打手势，行宫的宫门竟缓缓打开。

    这一打开，才叫震慑。

    除了墙上弓、弩、手外，宫门后偌大空庭上，已悄无声音地聚集了百来名身着铁甲的兵士。

    谢皎仍旧不理，只瞥了眼前方阵仗，仍朝穆溪白随意道：“你看到了，进去就是龙潭虎穴。你找方稚所求为何，我已知晓，但我要奉劝你一句，方稚那人断不会因你于他有恩而对你施援，相反你知他身份，只会惹来杀身之祸，他不会对你手下留情。我现在还可保你全身而退，但进了这扇门，神仙难救，你可想明白。”

    穆溪白笑了笑：“多谢姑娘赐教，穆某想得很明白，来此地也不是为和他攀情认亲。这里头没有方稚，只有大安的皇帝，我与他要谈的，只是一桩买卖而已。”

    “哦？”谢皎有些好奇。

    “一桩能替他肃清山西的买卖。”穆溪白回道。

    谢皎静静看了他片刻。

    只有利益，才能让帝王改变心意。他比她看得更透彻，没有不切实际的妄想，这很好。

    “好，那我就陪你去见他一回，也算是还你夫人之恩。走吧。”谢皎越过穆溪白，朝宫门内行去。